ΑΕΚ – Ολυμπιακός: Επιτέλους… τελικός!

Οι συνέπειες της πανδημίας πήγαν πίσω όλες τις αθλητικές διοργανώσεις, μεταξύ των οποίων και το Κύπελλο Ελλάδας. Oι ημιτελικοί διεξήχθησαν τελικά μέσα στον Ιούλιο, με τον Ολυμπιακό να επικρατεί 2-0 του ΠΑΟΚ και σε συνδυασμό με το 3-2 του πρώτου αγώνα της Τούμπας να «κλειδώνει» την πρόκριση. Από την άλλη, η ΑΕΚ, που είχε νικήσει 2-1 τον Άρη στο πρώτο ματς του ΟΑΚΑ τον Μάρτιο, βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο, όμως έδειξε εξαιρετικά αντανακλαστικά. Παρότι βρισκόταν πίσω στο σκορ με 2-0 μέχρι το 90’, κατάφερε με δυο γκολ του Μάρκο Λιβάια στις καθυστερήσεις να πάρει το δεύτερο εισιτήριο του τελικού. Η αναμέτρηση προγραμματίστηκε για τις 26 Ιουλίου στο γήπεδο της Ριζούπολης, όμως τελικά χρειάστηκε να πάρει νέα παράταση. Αφενός δεν υπήρξαν εγγυήσεις από την αστυνομία για την ομαλή διεξαγωγή του αγώνα, αφετέρου οι «ερυθρόλευκοι» θεωρούσαν το γήπεδο ακατάλληλο. Έπειτα από ένα μπαράζ ανακοινώσεων και συζητήσεων, η εκτελεστική επιτροπή της ΕΠΟ αποφάσισε να ορίσει νέα ημερομηνία στις 30 Αυγούστου. Ελάχιστα πριν ξεκινήσει δηλαδή η νέα σεζόν. Οι ομάδες φυσικά βρίσκονται σε στάδιο προετοιμασίας για το επόμενο πρωτάθλημα, έχουν προχωρήσει τον μεταγραφικό τους σχεδιασμό, όμως θα κληθούν να αγωνιστούν με τα περσινά ρόστερ και χωρίς τους παίκτες που έχουν αποχωρήσει, γεγονός που κάνει την αναμέτρηση ακόμα περισσότερο απρόβλεπτη.

Aυτή είναι η πέμπτη σερί φορά που η ΑΕΚ δίνει το «παρών» σε τελικό Κυπέλλου, μετρώντας τρεις σερί ήττες από τον ΠΑΟΚ. Το 2015-16, οι «κιτρινόμαυροι» βρήκαν απέναντί τους τον Ολυμπιακό, επικρατώντας 2-1. Τελευταία φορά που οι «ερυθρόλευκοι» σήκωσαν το Κύπελλο Ελλάδας ήταν το 2014-15, όταν και νίκησαν στον τελικό την Ξάνθη με 3-1.  Η πιο πρόσφατη νίκη της Ένωσης επί του Ολυμπιακού σε όλες τις διοργανώσεις ήταν τον Φεβρουάριο του 2018. Έκτοτε, οι «ερυθρόλευκοι» μετρούν τέσσερις νίκες, ενώ δύο ματς έχουν λήξει ισόπαλα.

Με τον αέρα του Πρωταθλητή και απουσίες

Ο Ολυμπιακός ήταν ο αναμφισβήτητος κυρίαρχος στο ελληνικό πρωτάθλημα τη σεζόν που ολοκληρώθηκε. Οι παίκτες του Μαρτίνς είχαν ουσιαστικά εξασφαλίσει το πρωτάθλημα πριν τη διακοπή λόγω κορωνοϊού, με τον Πορτογάλο τεχνικό να παρουσιάζει ένα σύνολο πολύ δουλεμένο, με χημεία, ξεκάθαρους ρόλους και αγωνιστική ισορροπία. Βρήκε διάρκεια, εγκαταστάθηκε στην κορυφή και κατάφερε να διαχειριστεί με επιτυχία όλα τα ζητήματα που του παρουσιάστηκαν. Είναι χαρακτηριστικό πως οι «ερυθρόλευκοι» δέχθηκαν τελευταία φορά γκολ στην κανονική διάρκεια της Super League στο 1-1 με τον Πανιώνιο, τον Νοέμβριο του 2019, φτάνοντας μέχρι τα πλέι οφ χωρίς ούτε μία ήττα. Η διακοπή δεν τους πτόησε. Συνέχισαν στο μίνι πρωτάθλημα από εκεί που σταμάτησαν, καταφέρνοντας σε όλη τη διαδικασία να χάσουν μόνο μια φορά, από τον ΠΑΟΚ κι αυτό εφόσον όλα είχαν κριθεί. Στις δύο αναμετρήσεις τους με την ΑΕΚ μέσα στα πλέι οφ επικράτησαν 2-1 στο ΟΑΚΑ, ενώ έκλεισαν την αυλαία με το 3-0 του «Γ. Καραϊσκάκης». Παράλληλα, πάλεψαν στα ίσια για την πρόκριση στους «8» του Europa League, με τη Γουλβς να τους αποκλείει πολύ δύσκολα. Μέσα στο καλοκαίρι, ο Ολυμπιακός είδε τον βασικό του αριστερό αμυντικό, Κώστα Τσιμίκα, να αποχωρεί για τη Λίβερπουλ, όμως ενισχύθηκε με τους έμπειρους Ραφίνια και Χολέμπας.

Ωστόσο, κανείς από τους δύο δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής. Έτσι, με δεδομένες και τις αποχωρήσεις του Ελαμπντελαουί και του Γκασπάρ, οι επιλογές στα άκρα τις άμυνας μειώνονται αισθητά. Επίσης, δεν θα αγωνιστεί ο βασικός τερματοφύλακας Σα και είναι πιθανόν να μην τα καταφέρει ούτε ο βασικός κεντρικός αμυντικός, Ρούμπεν Σεμέντο. Ο Μαρτίνς δεν μπορεί να υπολογίζει και στον Γκιγιέρμε, ο ο οποίος αναμένεται να υπογράψει στην Αλ Νασρ. Ο Βασίλης Τοροσίδης, ο Αβραάμ Παπαδόπουλος και ο Χασάν υπολογίζονται κανονικά, καθώς το θέμα που είχε προκύψει με τις ανανεώσεις των συμβολαίων τους διευθετήθηκε.

«Πρέπει να προσαρμοστούμε σ’ αυτή την καινούργια κατάσταση. Έχουμε πρόβλημα με τον τελικό γιατί είναι στη μέση της προετοιμασίας. Θα μας δυσκολέψει αυτό πριν τα πρώτα επίσημα παιχνίδια, αλλά όπως είπα πρέπει να προσαρμοστούμε σ’ αυτή την κατάσταση», είπε χαρακτηριστικά ο Μαρτίνς. Ο Πορτογάλος αναμένεται να παρατάξει την ομάδα του σε διάταξη 3-4-3, με επικρατέστερους τους Μπα-Σισέ-Αβραάμ Παπαδόπουλο στην άμυνα, τους Καμαρά, Μπουχαλάκη, Ρατζέλοβιτς, Τοροσίδη στο κέντρο και τους Βαλμπουενά, Ελ Αραμπί, Μασούρα στην τριπλέτα της επίθεσης.

Αρχηγού παρόντος η ΑΕΚ

Στην αντίπερα όχθη, το θέμα που απασχόλησε τις τελευταίες μέρες την επικαιρότητα της ΑΕΚ ήταν αυτό του αρχηγού της, του Πέτρου Μάνταλου, ο οποίος βρέθηκε στο στόχαστρο της Αλ Νασρ. Η ομάδα από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα φερόταν διατεθειμένη να προσφέρει περίπου 4 εκατομμύρια ευρώ στην ΑΕΚ και 1.5 στον παίκτη, όμως την τελευταία στιγμή αποσύρθηκε από την διεκδίκησή του. Έτσι, ο αρχηγός  θα βρεθεί κανονικά στον τελικό. Μαζί του και ο Κώστας Γαλανόπουλος, ο οποίος τελικά υπέγραψε νέο συμβόλαιο με την Ένωση, δίνοντας αίσιο τέλος σε ένα ακόμα σίριαλ.


Η ΑΕΚ άλλαξε ριζικά αγωνιστικό πρόσωπο μετά την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας από τον Μάσιμο Καρέρα τον Δεκέμβριο. Ο Ιταλός κατάφερε πολύ γρήγορα να της εμφυσήσει τις προπονητικές του αρχές και με έμφαση στην αμυντική λειτουργία και την τακτική, να την κάνει και πάλι ομάδα. Οι «κιτρινόμαυροι» κατάφεραν να ανέβουν στην βαθμολογία και να διεκδικήσουν με αξιώσεις τη δεύτερη θέση στα πλέι οφ, μένοντας τελικά τρίτοι, πίσω από τον ΠΑΟΚ. Στο μίνι πρωτάθλημα είχαν μόνο δύο ήττες, αμφότερες από τον Ολυμπιακό και κατάφεραν να πετύχουν πολύ εμφατικές νίκες μέσα στην έδρα του ΠΑΟΚ, του Άρη και του Παναθηναϊκού. Όπως και ο Ολυμπιακός, έτσι και η ΑΕΚ είχε απώλειες μέσα στο καλοκαίρι. Ο βασικός της τερματοφύλακας, Αντρέας Μπάρκας, πήγε με μεταγραφή στη Σέλτικ, ενώ αποχώρησαν επίσης ο Βράνιες, ο Αραούχο, ο Χουλτ και ο Κλωναρίδης.

Ο Καρέρα δούλεψε αρκετά το τελευταίο διάστημα το 3-5-2 και αναμένεται να παρατάξει την ομάδα του με τον Τσιντώτα κάτω από τα δοκάρια, τους Τσιγκρίνσκι, Σβάρνα και Λάτσι άμυνα, τον Λόπες και τον Παουλίνιο στα άκρα, τον Σιμόες, τον Μάνταλο κα ιτον Κρίστιτσιτς στο κέντρο και τους Λιβάια-Ολιβέιρα στην επίθεση.