Εξερευνώντας την Premier League

Η Premier League είναι η κορυφαία κατηγορία του Αγγλικού πρωταθλήματος ποδοσφαίρου. Παίζεται από 20 συλλόγους, η αγωνιστική σεζόν τρέχει συνήθως από τον Αύγουστο έως τον Μάιο, με κάθε ομάδα να παίζει 38 αγώνες εναντίον όλων των άλλων ομάδων, εντός και εκτός έδρας. Τα περισσότερα παιχνίδια παίζονται το απόγευμα του Σαββάτου και της Κυριακής, με περιστασιακά απογευματινά παιχνίδια τις καθημερινές. Ιδρύθηκε ως FA Premier League στις 20 Φεβρουαρίου 1992 μετά την απόφαση των συλλόγων της Πρώτης Κατηγορίας να αποσχιστούν από την Αγγλική Football League. Ωστόσο, οι ομάδες ενδέχεται να υποβιβαστούν και να προβιβαστούν από το πρωτάθλημα Championship EFL.

Πενήντα ένας σύλλογοι έχουν αγωνιστεί μέχρι στιγμής στην Πρέμιερ Λιγκ: 49 αγγλικοί και δύο Oυαλικοί σύλλογοι. Επτά από αυτές έχουν κερδίσει τον τίτλο: Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (13), Μάντσεστερ Σίτι (7), Τσέλσι (5), Άρσεναλ (3), Μπλάκμπερν Ρόβερς (1), Λέστερ Σίτι (1) και Λίβερπουλ (1). Μόνο δύο από αυτούς έχουν κερδίσει τρεις συνεχόμενους τίτλους (Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Μάντσεστερ Σίτι), ενώ μόνο έξι σύλλογοι ήταν πάντα παρόντες και απέφυγαν τον υποβιβασμό: Άρσεναλ, Τσέλσι, Έβερτον, Λίβερπουλ, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Τότεναμ.

Υπάρχουν 20 σύλλογοι στην Πρέμιερ Λιγκ. Κατά τη διάρκεια μιας σεζόν (από τον Αύγουστο έως τον Μάιο), κάθε σύλλογος παίζει με τους άλλους δύο φορές, μία στο γήπεδο της έδρας της και μία σε αυτό των αντιπάλων τους, για 38 αγώνες. Οι ομάδες λαμβάνουν τρεις βαθμούς για τη νίκη και έναν βαθμό για την ισοπαλία. Δεν δίνονται πόντοι για απώλεια. Οι ομάδες ταξινομούνται με βάση τους συνολικούς βαθμούς, μετά τη διαφορά τερμάτων και μετά τα γκολ που σημειώνονται. Εάν παραμένουν ισόβαθμες, οι ομάδες θεωρείται ότι καταλαμβάνουν την ίδια θέση. Εάν υπάρχει ισοπαλία για το πρωτάθλημα, για τον υποβιβασμό ή την πρόκριση σε άλλες διοργανώσεις, λαμβάνεται υπόψη το ρεκόρ μεταξύ των ισόπαλων ομάδων (βαθμοί που σημειώθηκαν στους αγώνες μεταξύ των ομάδων, ακολουθούμενοι από εκτός έδρας γκολ σε αυτούς τους αγώνες .) Εάν δύο ομάδες παραμένουν ισόπαλες, ένας αγώνας πλέι οφ σε ουδέτερη έδρα καθορίζει την κατάταξη.

Την φετινή σεζόν, γίνεται μία μάχη τριών συλλόγων για την κατάκτηση του τίτλου. Λίβερπουλ, Μάντσεστερ Σίτι και Άρσεναλ, εναλλάσσονται στην πρώτη θέση, με την διαφορά μεταξύ των τριών να είναι στους πέντε βαθμούς.

Ισχυρό φαβορί για την κατάκτηση είναι οι Πολίτες, σύμφωνα με τις στοιχηματικες εταιριες. Ακολουθεί η Λίβερπουλ και τρίτο φαβορί είναι η Άρσεναλ.

Στην μάχη του υποβιβασμού υπάρχουν περισσότερες ομάδες που κινδυνεύουν με τις Σέφιλντ Γιουναίτεντ, Μπέρνλι και Έβερτον, στις τελευταίες θέσεις και στην πιο δύσκολη θέση να τα καταφέρουν στο τέλος της σεζόν

Άνοδος και υποβιβασμός

Υπάρχει ένα σύστημα προαγωγής και υποβιβασμού μεταξύ της Premier League και της Championship. Οι τρεις ομάδες με τη χαμηλότερη θέση στην Πρέμιερ Λιγκ υποβιβάζονται και οι δύο πρώτες ομάδες από την Championship προβιβάζονται στην Πρέμιερ Λιγκ με μια επιπλέον ομάδα να προβιβάζεται μετά από μια σειρά πλέι οφ που περιλαμβάνει το τρίτο, τέταρτο, πέμπτο, και έκτο σύλλογο στην έκτη θέση.

Αυτή την στιγμή, η Λέστερ είναι πρωτοπόρος με διαφορά στην Championship, είναι σίγουρα το πρώτο φαβορί για την άνοδο και σύμφωνα με τις στοιχηματικες εταιριες. Αντίθετα, στην κούρσα των Πλέϊ οφ, είναι μία συγκονιστική μονομαχία, με τις μισές ομάδες να διεκδικούν μία θέση στην πρώτη εξάδα.

Προέλευση

Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, χαρακτηρίστηκε ως χαμηλό σημείο για το Αγγλικό ποδόσφαιρο. Τα γήπεδα ήταν κακές εγκαταστάσεις, ο χουλιγκανισμός ήταν διάχυτος και οι Αγγλικοί σύλλογοι είχαν αποκλειστεί από τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις για πέντε χρόνια μετά την καταστροφή του Χέιζελ το 1985. Η Football League First Division, το κορυφαίο επίπεδο του Αγγλικού ποδοσφαίρου από το 1888, ήταν πίσω από τα πρωταθλήματα όπως η Serie A της Ιταλίας και η ισπανική La Liga σε προσέλευση και έσοδα, και αρκετοί κορυφαίοι Άγγλοι παίκτες είχαν μετακομίσει στο εξωτερικό.

Για να ξεπεραστούν όλες αυτές οι προκλήσεις και να μετακινηθεί το ποδόσφαιρο σε μια νέα κατεύθυνση, με τη μαζική υποστήριξη των φιλάθλων, η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία κυκλοφόρησε ένα Σχέδιο για το Μέλλον του Ποδοσφαίρου, το οποίο υποστήριξε το σχέδιο για την Πρέμιερ Λιγκ με την FA ως την απόλυτη αρχή που θα διαχειριζόταν το νέο πρωτάθλημα.

Era of Foundation (1990)

Στο τέλος της σεζόν 1990–1991, κατατέθηκε πρόταση για την ίδρυση ενός νέου πρωταθλήματος που θα έφερνε περισσότερα χρήματα στο παιχνίδι συνολικά. Η Συμφωνία Ιδρυτικών Μελών, που υπογράφηκε στις 17 Ιουλίου 1991 από τους κορυφαίους συλλόγους του παιχνιδιού, αποτέλεσε τις βασικές αρχές για τη σύσταση της FA Premier League. Η νεοσυσταθείσα κορυφαία κατηγορία επρόκειτο να αποκτήσει εμπορική ανεξαρτησία από την Football Association και τη Football League, δίνοντας στην Premier League άδεια να διαπραγματεύεται τις δικές της συμφωνίες μετάδοσης και χορηγίας.

Το πρωτάθλημα διεξήγαγε την πρώτη του σεζόν το 1992–93. Αποτελούνταν από 22 συλλόγους για εκείνη τη σεζόν (μειώθηκε σε 20 τη σεζόν 1995–96). Το πρώτο γκολ της Πρέμιερ Λιγκ σημείωσε ο Μπράιαν Ντιν της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ στη νίκη με 2–1 εναντίον της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ κέρδισε την εναρκτήρια διοργάνωση του νέου πρωταθλήματος, δίνοντας τέλος σε μια εικοσιεξάχρονη αναμονή για να στεφθεί πρωταθλήτρια Αγγλίας. Ενισχυμένη από αυτή την ανακάλυψη, η Γιουνάιτεντ έγινε αμέσως η κυρίαρχη ομάδα της διοργάνωσης, κερδίζοντας επτά από τα πρώτα εννέα τρόπαια, δύο «διπλό» Λιγκ και Κύπελλο Αγγλίας και ένα ευρωπαϊκό τρεμπλ.

Εμφάνιση του “Big 4” στις πρώτες σεζόν (2000–10)

Στην δεκαετία του 2000 είδαμε την άνοδο της Λίβερπουλ πρώτα, και στη συνέχεια της Άρσεναλ σε πραγματική ανταγωνιστικότητα, η Τσέλσι έσπασε τελικά το δίπωλο κερδίζοντας το πρωτάθλημα το 2004–05. Η κυριαρχία των λεγόμενων “Big Four” ομάδων — Άρσεναλ, Τσέλσι, Λίβερπουλ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ — ήταν δεδομένη αφού κατάφερναν να τερματίζουν στην κορυφή του βαθμολογικου πίνακα για το μεγαλύτερο μέρος της δεκαετίας.

Η εμφάνιση του “Big 6” αργότερα (δεκαετία 2010)

Τα χρόνια που ακολούθησαν το 2009 σηματοδότησε μια αλλαγή στη δομή των “Big Four” με την Τότεναμ και τη Μάντσεστερ Σίτι να μπαίνουν τακτικά στις τέσσερις πρώτες θέσεις, μετατρέποντας τους “Big Four” σε “Big Six”. Τη σεζόν 2009–10, η Τότεναμ τερμάτισε τέταρτη και έγινε η πρώτη ομάδα που εισέβαλεη πρώτη τετράδα μετά την Έβερτον πέντε χρόνια πριν.

Μερικές εκπλήξεις τη δεκαετία του 2020

Από τη σεζόν 2019–20, εισήχθησαν στο πρωτάθλημα το VAR. Ο διαιτητής εντός γηπέδου εξακολουθεί να παίρνει την τελική απόφαση, αλλά το VAR μπορεί να βοηθήσει τον διαιτητή στη διαδικασία λήψης αποφάσεων. Το VAR μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο για τέσσερις τύπους αποφάσεων: γκολ, αποφάσεις πέναλτι, απευθείας περιστατικά κόκκινης κάρτας και περιπτώσεις εσφαλμένης ταυτότητας.

Το Project Big Picture ανακοινώθηκε τον Οκτώβριο του 2020 και περιέγραψε ένα σχέδιο για την επανένωση των κορυφαίων συλλόγων της Premier League με την Αγγλική Football League, που προτάθηκε από τους κορυφαίους συλλόγους της Premier League, Μάντσεστερ Γιουνάϊτεντ και Λίβερπουλ.

Στις 26 Απριλίου 2021, το παιχνίδι διακόπηκε κατά τη διάρκεια ενός αγώνα μεταξύ της Λέστερ Σίτι και της Κρίσταλ Πάλας για να επιτραπεί στους παίκτες Ουεσλέι Φοφανά και Τσέικου Κουγιατέ να σπάσουν τη νηστεία του Ραμαζανιού.

Πιστεύεται ότι είναι η πρώτη φορά στην ιστορία της Πρέμιερ Λιγκ που ένα παιχνίδι διακόπηκε για να επιτραπεί στους μουσουλμάνους παίκτες να φάνε και να πίνουν μετά τη δύση του ήλιου, ακολουθώντας τους κανόνες της πίστης.

Η σεζόν 2022–23 ήταν η πρώτη που έκανε ένα διάλειμμα έξι εβδομάδων μεταξύ Νοεμβρίου και Δεκεμβρίου 2022 για να επιτρέψει το πρώτο Χειμερινό Παγκόσμιο Κύπελλο, με επιστροφή για τους αγώνες της Boxing Day.

Η Premier League έχει αντιμετωπίσει επικρίσεις για τη διακυβέρνησή της λόγω υποτιθέμενης έλλειψης διαφάνειας και λογοδοσίας. Το μέλος της κοινοπραξίας Αμάντα Στέιβλι της PCP Capital Partners είπε ότι «οι οπαδοί αξίζουν σίγουρα απόλυτη διαφάνεια από τις ρυθμιστικές αρχές σε όλες τις διαδικασίες τους — για να διασφαλιστεί ότι ενεργούν με υπευθυνότητα. Αυτοί (η Πρέμιερ Λιγκ) εκτελούν μια λειτουργία όπως αυτή μιας κυβερνητικής ρυθμιστικής αρχής — αλλά χωρίς τα ίδια συστήματα λογοδοσίας.

Ο Τρέισι Κράουτς βουλευτής — πρόεδρος της αναθεώρησης της ποδοσφαιρικής διακυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου — ανακοίνωσε στα ενδιάμεσα πορίσματα της επανεξέτασης ότι η Πρέμιερ Λιγκ είχε «χάσει την εμπιστοσύνη και την εμπιστοσύνη» των φιλάθλων. Η επανεξέταση πρότεινε επίσης τη δημιουργία μιας νέας ανεξάρτητης ρυθμιστικής αρχής για την επίβλεψη θεμάτων όπως οι εξαγορές συλλόγων.

Η τηλεόραση έπαιξε σημαντικό ρόλο στην ιστορία της Premier League. Η απόφαση της Λίγκας να εκχωρήσει δικαιώματα εκπομπής στον Sky το 1992 ήταν εκείνη την εποχή ριζοσπαστική, αλλά απέδωσε καρπούς. Εκείνη την εποχή, η συνδρομητική τηλεόραση ήταν μια σχεδόν μη δοκιμασμένη πρόταση στην αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου, καθώς χρέωνε τους θεατές για να παρακολουθήσουν ζωντανά τηλεοπτικά ποδόσφαιρο, δικαιώματα πλέον κατέχουν και κάποιες στοιχηματικες εταιριες, που προσφέρουν Livge streaming. Ωστόσο, ένας συνδυασμός της στρατηγικής του Sky, της ποιότητας του ποδοσφαίρου της Premier League και της διάθεσης του κοινού για το παιχνίδι έχει δει την αξία των τηλεοπτικών δικαιωμάτων της Premier League στα ύψη.

Παρά όλους τους αρνητικούς ισχυρισμούς, η Premier League είναι το πρωτάθλημα με τις περισσότερες προβολές στον κόσμο, μεταδίδεται σε 212 περιοχές σε 643 εκατομμύρια σπίτια, με δυνητικό τηλεοπτικό κοινό 4,7 δισεκατομμυρίων ανθρώπων. Για τη σεζόν 2018–19, ο μέσος όρος προσέλευσης αγώνων της Πρέμιερ Λιγκ ήταν 38.181, πίσω από τους 43.500 της Γερμανικής Μπουντεσλίγκα, ενώ η συνολική συμμετοχή σε όλους τους αγώνες ήταν η υψηλότερη από κάθε ομοσπονδιακό πρωτάθλημα ποδοσφαίρου.

Προσπάθησα απλώς να συγκεντρώσω και να δομήσω την ιστορία και τη σύνοψη του σχηματισμού της Premier League και μερικά ενδιαφέροντα γεγονότα για να μοιραστώ τη βασική γνώση και την επίγνωση μεταξύ των οπαδών και των υποστηρικτών αυτού του αθλήματος. Σε καμία περίπτωση δεν ισχυρίζομαι ότι η γραφή είναι πλήρως υποκειμενική, καθώς περιέχει ιστορικά γεγονότα που είναι κοινώς διαθέσιμα σε οποιονδήποτε.