Αποζημίωση «μαμούθ» 4 δισ. δολαρίων για 7.000 θύματα σεξουαλικής κακοποίησης σε δομές ανηλίκων του Λος Άντζελες

Η κομητεία του Λος Άντζελες συμφώνησε να καταβάλει αποζημίωση ύψους 4 δισ. δολαρίων για την εξωδικαστική επίλυση σχεδόν 7.000 καταγγελιών σεξουαλικής κακοποίησης που φέρονται να διαπράχθηκαν σε δομές και ιδρύματα ανηλίκων από το 1959, σύμφωνα με ανακοίνωση των τοπικών Αρχών την περασμένη Παρασκευή.

Η συμφωνία, η οποία θα πρέπει να επικυρωθεί από το Εποπτικό Συμβούλιο της κομητείας, υπερβαίνει κατά πολύ τον διακανονισμό ύψους 2,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων που είχε επιτευχθεί το 2022 στην υπόθεση των Προσκόπων της Αμερικής – η υψηλότερη ως τότε συνολική αποζημίωση για σεξουαλική κακοποίηση στην ιστορία των ΗΠΑ.

«Εκ μέρους της Κομητείας, ζητώ ειλικρινά συγγνώμη από κάθε άτομο που έπεσε θύμα αυτών των αποτρόπαιων πράξεων», δήλωσε σε ανακοίνωσή της η Φέσια Ντάβενπορτ, αξιωματούχος της κομητείας.

Σύμφωνα με το Associated Press, η συμφωνία αφορά αγωγές που είχαν καταθέσει χιλιάδες ενάγοντες, οι οποίοι ισχυρίζονται ότι υπέστησαν διάφορες μορφές βίας και σεξουαλική κακοποίηση σε ιδρύματα προστασίας ανηλίκων και σε κέντρα κράτησης νεαρών παραβατών στην ευρύτερη περιοχή του Λος Άντζελες. Οι προσφυγές κατέστησαν δυνατές χάρη σε νόμο της Καλιφόρνια που τέθηκε σε ισχύ το 2020 και ανέστειλε για τρία χρόνια την παραγραφή για περιπτώσεις σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών.

Πολλές από τις υποθέσεις σχετίζονται με το MacLaren Children’s Center, το οποίο έκλεισε το 2003. Η δομή, που ιδρύθηκε το 1961 ως προσωρινό καταφύγιο για παιδιά που δεν μπορούσαν να φιλοξενηθούν άμεσα από ανάδοχες οικογένειες, λειτούργησε αρχικά υπό την επίβλεψη της υπηρεσίας επιτήρησης ανηλίκων και το 1976 εντάχθηκε στο Τμήμα Οικογενειακών Υπηρεσιών της κομητείας.

Ένας άνδρας δήλωσε ότι υπέστη σεξουαλική κακοποίηση από γιατρό της δομής σε ηλικία μόλις 8 ετών, ενώ άλλος κατέθεσε ότι δέχθηκε επίθεση από άνδρα υπάλληλο σε μπάνιο όταν ήταν 5 ετών. Σύμφωνα με έγγραφα που κατατέθηκαν στο δικαστήριο, τα παιδιά στο MacLaren συχνά τοποθετούνταν σε απομόνωση, τους χορηγούνταν φαρμακευτική καταστολή και δένονταν σε καθίσματα.

«Είναι μια γλυκόπικρη στιγμή για τους επιζώντες», δήλωσε ο Άνταμ Σλέιτερ, ένας εκ των δικηγόρων των εναγόντων. «Τίποτα δεν μπορεί να σβήσει τις εμπειρίες που έζησαν, ούτε τον βαθύ αντίκτυπο που είχαν αυτές στη ζωή τους. Ωστόσο, η συμφωνία αυτή προσφέρει κάποια δικαίωση και ίσως κάποια ανακούφιση.»

Σύμφωνα με το αμερικανικό πρακτορείο, η αποκάλυψη της συμφωνίας-μαμούθ έρχεται σε μια περίοδο που η πολυπληθέστερη κομητεία των ΗΠΑ – με πληθυσμό περίπου 10 εκατομμυρίων – αντιμετωπίζει έντονη δημοσιονομική πίεση στο πλαίσιο του ετήσιου προϋπολογισμού των 49 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Οι τοπικές αρχές φοβούνται ότι ενδεχόμενες περικοπές από την κυβέρνηση Τραμπ θα στερήσουν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια από δημόσιες υπηρεσίες, ενώ ταυτόχρονα η κομητεία επωμίζεται επιπλέον κόστη από τις καταστροφικές πυρκαγιές του Ιανουαρίου και την εντεινόμενη κρίση αστέγων.

Η προτεινόμενη συμφωνία περιλαμβάνει τη δημιουργία τηλεφωνικής γραμμής σε ολόκληρη την κομητεία για την αναφορά καταγγελιών σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών από υπαλλήλους, καθώς και την ανάπτυξη μηχανισμού ταχείας διερεύνησης τέτοιων υποθέσεων.

«Συνδυάζοντας την απονομή δικαιοσύνης στους επιζώντες και τη δέσμευση για μεταρρυθμίσεις, αυτή η απόφαση αναγνωρίζει τα λάθη του παρελθόντος και ανοίγει έναν πιο ασφαλή και υπεύθυνο δρόμο για το μέλλον,» δήλωσε ο δικηγόρος Πάτρικ ΜακΝίκολας.