Η Κίνα σταματά κρίσιμες εξαγωγές καθώς εντείνεται ο εμπορικός πόλεμος

Η Κίνα έχει αναστείλει τις εξαγωγές ενός ευρέος φάσματος κρίσιμων ορυκτών και μαγνητών, απειλώντας να σταματήσει τον εφοδιασμό εξαρτημάτων που είναι κεντρικά για τις αυτοκινητοβιομηχανίες, τους κατασκευαστές αεροδιαστημικής, τις εταιρείες ημιαγωγών και τους στρατιωτικούς εργολάβους σε όλο τον κόσμο.

Οι αποστολές των μαγνητών, απαραίτητων για τη συναρμολόγηση των πάντων, από αυτοκίνητα και μη επανδρωμένα αεροσκάφη μέχρι ρομπότ και πυραύλους, έχουν σταματήσει σε πολλά κινεζικά λιμάνια, ενώ η κινεζική κυβέρνηση καταρτίζει ένα νέο ρυθμιστικό σύστημα, σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times.

Μόλις τεθεί σε εφαρμογή, το νέο σύστημα θα μπορούσε να εμποδίσει μόνιμα τις προμήθειες να φτάσουν σε ορισμένες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των αμερικανικών στρατιωτικών εργολάβων.

Η επίσημη καταστολή αποτελεί μέρος των αντιποίνων της Κίνας για την απότομη αύξηση των δασμών του προέδρου Τραμπ που ξεκίνησε στις 2 Απριλίου.

Στις 4 Απριλίου, η κινεζική κυβέρνηση διέταξε περιορισμούς στις εξαγωγές έξι βαρέων μετάλλων σπάνιων γαιών, τα οποία διυλίζονται εξ ολοκλήρου στην Κίνα, καθώς και μαγνητών σπάνιων γαιών, το 90% των οποίων παράγεται στην Κίνα. Τα μέταλλα, καθώς και οι ειδικοί μαγνήτες που κατασκευάζονται με αυτά, μπορούν πλέον να αποστέλλονται από την Κίνα μόνο με ειδικές άδειες εξαγωγής.

Αλλά η Κίνα έχει μόλις αρχίσει να δημιουργεί ένα σύστημα για την έκδοση των αδειών αυτών. Αυτό έχει προκαλέσει ανησυχία στα στελέχη της βιομηχανίας ότι η διαδικασία μπορεί να τραβήξει σε μάκρος και ότι οι τρέχουσες προμήθειες ορυκτών και προϊόντων εκτός Κίνας μπορεί να εξαντληθούν.

Εάν τα εργοστάσια στο Ντιτρόιτ και αλλού ξεμείνουν από ισχυρούς μαγνήτες σπάνιων γαιών, αυτό θα μπορούσε να τα εμποδίσει να συναρμολογήσουν αυτοκίνητα και άλλα προϊόντα με ηλεκτροκινητήρες που απαιτούν αυτούς τους μαγνήτες. Οι εταιρείες ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό ως προς το μέγεθος των αποθεμάτων έκτακτης ανάγκης που διαθέτουν για τέτοιες περιπτώσεις, οπότε είναι δύσκολο να προβλεφθεί ο χρόνος των διαταραχών της παραγωγής.

Τα λεγόμενα βαρέα μέταλλα σπάνιων γαιών που καλύπτονται από την αναστολή των εξαγωγών χρησιμοποιούνται σε μαγνήτες απαραίτητους για πολλά είδη ηλεκτρικών κινητήρων. Αυτοί οι κινητήρες είναι ζωτικής σημασίας εξαρτήματα ηλεκτρικών αυτοκινήτων, μη επανδρωμένων αεροσκαφών, ρομπότ, πυραύλων και διαστημοπλοίων. Τα βενζινοκίνητα αυτοκίνητα χρησιμοποιούν επίσης ηλεκτροκινητήρες με μαγνήτες σπάνιων γαιών για κρίσιμες εργασίες όπως το σύστημα διεύθυνσης.

Τα μέταλλα περιέχονται επίσης σε χημικές ουσίες για την κατασκευή κινητήρων τζετ, λέιζερ, προβολέων αυτοκινήτων και ορισμένων μπουζί. Και αυτά τα σπάνια μέταλλα είναι ζωτικής σημασίας συστατικά στους πυκνωτές, τα οποία είναι ηλεκτρικά εξαρτήματα των τσιπ υπολογιστών που τροφοδοτούν τους διακομιστές τεχνητής νοημοσύνης και τα smartphones.

Ο Μάικλ Σίλβερ, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της American Elements, ενός προμηθευτή χημικών προϊόντων με έδρα το Λος Άντζελες, δήλωσε ότι η εταιρεία του ενημερώθηκε ότι θα χρειαστούν 45 ημέρες πριν εκδοθούν οι άδειες εξαγωγής και επαναληφθούν οι εξαγωγές μετάλλων σπάνιων γαιών και μαγνητών. Ο κ. Silver δήλωσε ότι η εταιρεία του είχε αυξήσει τα αποθέματά της τον περασμένο χειμώνα εν αναμονή ενός εμπορικού πολέμου μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας και θα μπορούσε να ανταποκριθεί στις υπάρχουσες συμβάσεις της περιμένοντας τις άδειες.

Ο Daniel Pickard, πρόεδρος της συμβουλευτικής επιτροπής κρίσιμων ορυκτών για το Γραφείο του Εμπορικού Αντιπροσώπου των Ηνωμένων Πολιτειών και του Υπουργείου Εμπορίου, εξέφρασε την ανησυχία του για τη διαθεσιμότητα των σπάνιων γαιών.

«Μια μόνιμη διακοπή των εξαγωγών θα μπορούσε να πλήξει τη φήμη της Κίνας ως αξιόπιστου προμηθευτή»

«Ο έλεγχος ή η απαγόρευση των εξαγωγών έχει ενδεχομένως σοβαρές επιπτώσεις στις ΗΠΑ; Ναι», δήλωσε. Ο κ. Pickard, επικεφαλής της πρακτικής του διεθνούς εμπορίου και της εθνικής ασφάλειας στη νομική εταιρεία Buchanan Ingersoll & Rooney, , δήλωσε ότι η ταχεία επίλυση του ζητήματος των σπάνιων γαιών είναι απαραίτητη, διότι μια διαρκής διακοπή των εξαγωγών θα μπορούσε να πλήξει τη φήμη της Κίνας ως αξιόπιστου προμηθευτή.

Σε μια πιθανή επιπλοκή, το Υπουργείο Εμπορίου της Κίνας, το οποίο εξέδωσε τους νέους εξαγωγικούς περιορισμούς από κοινού με τη Γενική Διοίκηση Τελωνείων, απαγόρευσε στις κινεζικές εταιρείες να έχουν οποιαδήποτε συναλλαγή με έναν συνεχώς διευρυνόμενο κατάλογο αμερικανικών εταιρειών, ιδίως στρατιωτικών εργολάβων.

Αμερικανός ιδιοκτής ορυχείων, ο Τζέιμς Λιτίνσκι, εκτελεστικός πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της MP Materials, δήλωσε ότι οι προμήθειες σπάνιων γαιών για στρατιωτικούς εργολάβους προκαλούν ιδιαίτερη ανησυχία.

«Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη και η ρομποτική θεωρούνται ευρέως το μέλλον του πολέμου και με βάση όλα όσα βλέπουμε, οι κρίσιμες εισροές για τη μελλοντική μας εφοδιαστική αλυσίδα έχουν κλείσει», δήλωσε. Η MP Materials κατέχει το μοναδικό ορυχείο σπάνιων γαιών στις Ηνωμένες Πολιτείες, το ορυχείο Mountain Pass στην έρημο της Καλιφόρνια κοντά στα σύνορα με τη Νεβάδα, και ελπίζει να ξεκινήσει την εμπορική παραγωγή μαγνητών στο Τέξας στο τέλος του έτους για τη General Motors και άλλους κατασκευαστές.

Λίγες ιαπωνικές εταιρείες διατηρούν αποθέματα σπάνιων γαιών που υπερβαίνουν τα αποθέματα ενός έτους, έχοντας πληγεί το 2010, όταν η Κίνα επέβαλε επτά εβδομάδων εμπάργκο στις εξαγωγές σπάνιων γαιών προς την Ιαπωνία κατά τη διάρκεια μιας εδαφικής διαμάχης.

Αλλά πολλές αμερικανικές εταιρείες διατηρούν ελάχιστα ή καθόλου αποθέματα επειδή δεν θέλουν να δεσμεύουν μετρητά σε αποθέματα δαπανηρών υλικών. Ένα από τα μέταλλα που υπόκεινται στους νέους ελέγχους, το οξείδιο του δυσπροσίου, πωλείται προς 204 δολάρια ανά κιλό στη Σαγκάη και πολύ περισσότερο εκτός Κίνας.

Η αναστολή προκαλεί μικρό οικονομικό κόστος στην Κίνα, ενώ οι επιπτώσεις στις ΗΠΑ είναι μεγάλες

Οι μαγνήτες σπάνιων γαιών αποτελούν ένα ελάχιστο μερίδιο των συνολικών εξαγωγών της Κίνας προς τις Ηνωμένες Πολιτείες και αλλού. Έτσι, η διακοπή των αποστολών προκαλεί ελάχιστο οικονομικό πόνο στην Κίνα, ενώ ενέχει το ενδεχόμενο μεγάλων επιπτώσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες και αλλού.

Οι Κινέζοι τελωνειακοί υπάλληλοι εμποδίζουν τις εξαγωγές βαρέων μετάλλων σπάνιων γαιών και μαγνητών όχι μόνο προς τις Ηνωμένες Πολιτείες αλλά προς οποιαδήποτε χώρα, συμπεριλαμβανομένης της Ιαπωνίας και της Γερμανίας. Η εφαρμογή της νέας απαίτησης για άδεια εξαγωγής, ωστόσο, είναι άνιση μέχρι στιγμής μεταξύ των διαφόρων κινεζικών λιμανιών, δήλωσαν στελέχη της βιομηχανίας σπάνιων γαιών.

Οι περισσότεροι αλλά όχι όλοι οι μαγνήτες σπάνιων γαιών περιλαμβάνουν βαριές σπάνιες γαίες, οι οποίες είναι απαραίτητες για να μην χάνουν οι μαγνήτες τον μαγνητισμό τους σε υψηλές θερμοκρασίες ή σε ορισμένα ηλεκτρικά πεδία. Ορισμένοι μαγνήτες σπάνιων γαιών κατασκευάζονται μόνο από ελαφρές σπάνιες γαίες και δεν υπόκεινται σε περιορισμούς εξαγωγής. Οι τελωνειακοί υπάλληλοι σε μερικά κινεζικά λιμάνια ανέχονται τις εξαγωγές μαγνητών, εάν περιέχουν μόνο μικροσκοπικά ίχνη βαρέων μετάλλων σπάνιων γαιών και εάν οι μαγνήτες δεν προορίζονται για τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ωστόσο, οι υπάλληλοι σε άλλα κινεζικά λιμάνια τηρούν πιο αυστηρή στάση, απαιτώντας από τους εξαγωγείς να διεξάγουν δοκιμές για να αποδείξουν ότι κάθε παρτίδα μαγνητών δεν περιέχει βαρέα μέταλλα σπάνιων γαιών πριν οι μαγνήτες φορτωθούν σε πλοίο για εξαγωγή.

Οι κινεζικοί εξαγωγικοί περιορισμοί άρχισαν να τίθενται σε ισχύ πριν η κυβέρνηση Τραμπ ανακοινώσει το βράδυ της Παρασκευής ότι θα εξαιρέσει πολλά είδη καταναλωτικών ηλεκτρονικών ειδών από την Κίνα από τους τελευταίους δασμούς της. Οι εξαγωγές μαγνητών συνεχίζουν να εμποδίζονται αυτό το Σαββατοκύριακο, δήλωσαν πέντε στελέχη της βιομηχανίας σπάνιων γαιών.

Όπως τα περισσότερα αγαθά από την Κίνα, οι μαγνήτες υπόκεινται επίσης στους τελευταίους δασμούς του προέδρου Τραμπ όταν φτάνουν σε αμερικανικά λιμάνια.

Η Κίνα παράγε σχεδόν το 100% της παγκόσμιας προσφοράς βαρέων μετάλλων σπάνιων γαιών και μαγνητών

Μέχρι το 2023, η Κίνα παρήγαγε το 99 τοις εκατό της παγκόσμιας προσφοράς βαρέων μετάλλων σπάνιων γαιών, με μια μικρή ποσότητα παραγωγής να προέρχεται από ένα διυλιστήριο στο Βιετνάμ. Όμως το διυλιστήριο αυτό έχει κλείσει εδώ και ένα χρόνο λόγω φορολογικής διαφοράς, αφήνοντας την Κίνα με μονοπώλιο.

Η Κίνα παράγει επίσης το 90% των σχεδόν 200.000 τόνων μαγνητών σπάνιων γαιών παγκοσμίως ετησίως, οι οποίοι είναι πολύ πιο ισχυροί από τους συμβατικούς μαγνήτες σιδήρου. Η Ιαπωνία παράγει το μεγαλύτερο μέρος των υπολοίπων και η Γερμανία παράγει επίσης μια μικρή ποσότητα, αλλά εξαρτώνται από την Κίνα για τις πρώτες ύλες.

Το Υπουργείο Εμπορίου της Κίνας δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.

Τα πλουσιότερα κοιτάσματα βαρέων σπάνιων γαιών στον κόσμο βρίσκονται σε μια μικρή, δασώδη κοιλάδα στα περίχωρα του Λονγκνάν στους λόφους κόκκινου πηλού της επαρχίας Τζιανγκσί στη νοτιοκεντρική Κίνα. Και τα περισσότερα από τα διυλιστήρια και τα εργοστάσια μαγνητών της Κίνας βρίσκονται στο Λονγκνάν ή κοντά στο Λονγκνάν και στη Γκανζού, μια πόλη περίπου 80 μίλια μακριά. Τα ορυχεία της κοιλάδας στέλνουν το μετάλλευμα στα διυλιστήρια του Λονγκνάν, τα οποία αφαιρούν τους ρύπους και στέλνουν τις σπάνιες γαίες στα εργοστάσια μαγνητών στη Γκανζού.

Το πιο διάσημο εργοστάσιο της Κίνας για αυτούς τους μαγνήτες λειτουργεί από την JL Mag Rare-Earth Company, η έδρα της οποίας βρίσκεται στη Ganzhou.

Το εργοστάσιο προμηθεύει τους δύο κορυφαίους παραγωγούς ηλεκτρικών αυτοκινήτων στον κόσμο, την Tesla και την κινεζική BYD, με τους μαγνήτες που τροφοδοτούν τα αυτοκίνητά τους, δήλωσαν στελέχη της βιομηχανίας σπάνιων γαιών. Η BYD έχει δηλώσει ότι αγοράζει μερικούς από τους πιο πρόσφατους, ισχυρότερους μαγνήτες στον κόσμο από την JL Mag, με 15 φορές μεγαλύτερη μαγνητική δύναμη ανά κυβική ίντσα όγκου από έναν συμβατικό μαγνήτη σιδήρου.

newsbomb.gr