ΗΠΑ: Ο Μασκ, οι απολυμένοι εργαζόμενοι και ένα μυστικό κινεζικό δίκτυο

Τους κυβερνητικούς εργαζομένους που απέλυσε το υπουργείο κυβερνητικής αποτελεσματικότητας του Έλον Μασκ, προσπαθεί να προσελκύσει ένα δίκτυο εταιρειών που λειτουργεί από μια μυστικοπαθή κινεζική εταιρεία τεχνολογίας.

Το παραπάνω προκύπτει από αγγελίες εργασίας και έναν ερευνητή που το αποκάλυψε.

Πώς λειτουργεί το δίκτυο

Ο Max Lesser, ανώτερος αναλυτής αναδυόμενων απειλών της δεξαμενής σκέψης Foundation for Defense of Democracies με έδρα την Ουάσιγκτον, δήλωσε ότι ορισμένες εταιρείες που έβαλαν αγγελίες πρόσληψης ήταν «μέρος ενός ευρύτερου δικτύου ψεύτικων εταιρειών παροχής συμβουλών και κυνηγιού κεφαλών που στοχεύουν πρώην κυβερνητικούς υπαλλήλους και ερευνητές τεχνητής νοημοσύνης».

Λίγες πληροφορίες είναι διαθέσιμες στο κοινό σχετικά με τις τέσσερις εταιρείες συμβούλων και προσλήψεων που φέρονται να συμμετέχουν στο δίκτυο, οι οποίες σε ορισμένες περιπτώσεις μοιράζονταν επικαλυπτόμενους ιστότοπους, φιλοξενούνταν στον ίδιο διακομιστή ή είχαν άλλους ψηφιακούς συνδέσμους, σύμφωνα με το ρεπορτάζ του Reuters και την έρευνα του Lesser.

Ο Lesser, ο οποίος αποκάλυψε το δίκτυο και μοιράστηκε την έρευνά του με το Reuters πριν από τη δημοσίευση, δήλωσε ότι η εκστρατεία ακολουθεί «καθιερωμένες» τεχνικές που χρησιμοποιήθηκαν από προηγούμενες επιχειρήσεις των κινεζικών μυστικών υπηρεσιών.

«Αυτό που καθιστά αυτή τη δραστηριότητα σημαντική», είπε,  «είναι ότι το δίκτυο επιδιώκει να εκμεταλλευτεί τα οικονομικά τρωτά σημεία των πρώην ομοσπονδιακών υπαλλήλων που επλήγησαν από τις πρόσφατες μαζικές απολύσεις».

Το Reuters δεν μπόρεσε να προσδιορίσει αν οι εταιρείες συνδέονται με την κινεζική κυβέρνηση ή αν στρατολογήθηκαν πρώην ομοσπονδιακοί υπάλληλοι.

Καμπανάκι… από Λευκό Οίκο

Ερωτηθέντες σχετικά με την έρευνα, τρεις αναλυτές των μυστικών υπηρεσιών δήλωσαν ότι το δίκτυο φαίνεται να είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο οντότητες που συνδέονται με το εξωτερικό προσπαθούν να συγκεντρώσουν πληροφορίες από το προσωπικό που απολύθηκε ή αναγκάστηκε να συνταξιοδοτηθεί από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και το υπουργείο κυβερνητικής αποτελεσματικότητας του δισεκατομμυριούχου μεγιστάνα της τεχνολογίας Έλον Μασκ.

Μόλις απασχοληθούν στο δίκτυο, οι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι θα μπορούσαν στη συνέχεια να κληθούν να μοιραστούν όλο και πιο ευαίσθητες πληροφορίες σχετικά με τις κυβερνητικές λειτουργίες ή να προτείνουν επιπλέον άτομα που θα μπορούσαν να αποτελέσουν στόχο για εκούσια ή ακούσια συμμετοχή, δήλωσαν οι αναλυτές.

Εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας στην Ουάσιγκτον δήλωσε στο Reuters με ηλεκτρονικό μήνυμα ότι η Κίνα δεν γνώριζε καμία από τις οντότητες που φέρονται να εμπλέκονται στην εκστρατεία και ότι το Πεκίνο σέβεται την ιδιωτικότητα και την ασφάλεια των δεδομένων.

Εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου δήλωσε ότι η Κίνα προσπαθεί συνεχώς να εκμεταλλευτεί το «ελεύθερο και ανοικτό σύστημα» των Ηνωμένων Πολιτειών μέσω κατασκοπείας και εξαναγκασμού. «Τόσο οι εν ενεργεία όσο και οι πρώην κυβερνητικοί υπάλληλοι πρέπει να αναγνωρίσουν τον κίνδυνο που εγκυμονούν αυτές οι κυβερνήσεις και τη σημασία της προστασίας των κυβερνητικών πληροφοριών», δήλωσε ο εκπρόσωπος.

Το CNN ανέφερε στις 28 Φεβρουαρίου ότι οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες πιστεύουν ότι η Ρωσία και η Κίνα στοχεύουν δυσαρεστημένους κυβερνητικούς υπαλλήλους των ΗΠΑ, κάτι που οι δύο χώρες κάνουν εδώ και χρόνια. Οι εταιρείες του δικτύου – οι οποίες δημοσίευσαν αγγελίες εργασίας στο Craigslist, το LinkedIn και άλλους ιστότοπους εργασίας – θα μπορούσαν να είναι απτές αποδείξεις ότι τέτοιες επιχειρήσεις βρίσκονται σε εξέλιξη, δήλωσε ο Lesser.

Οι αγγελίες

Το Reuters ανέφερε νωρίτερα αυτό το μήνα ότι σε ορισμένους κυβερνητικούς υπαλλήλους των ΗΠΑ με ανώτατες διαβαθμίσεις ασφαλείας δεν δόθηκαν οι συνήθεις ενημερώσεις εξόδου, οι οποίες, εν μέρει, καλύπτουν τι πρέπει να κάνουν εάν τους προσεγγίσουν ξένοι αντίπαλοι.

Μία από τις εταιρείες του δικτύου, η RiverMerge Strategies, αυτοπροσδιορίζεται στον ιστότοπό της ως «επαγγελματική εταιρεία παροχής συμβουλών σε θέματα γεωπολιτικού κινδύνου» και δημοσίευσε δύο αγγελίες εργασίας που έχουν διαγραφεί από τότε στη σελίδα της στο LinkedIn στα μέσα Φεβρουαρίου.

Η μία αγγελία που αναζητούσε έναν «σύμβουλο γεωπολιτικών συμβουλών» με εμπειρία σε κυβερνητικές υπηρεσίες, διεθνείς οργανισμούς ή πολυεθνικές εταιρείες, εμφάνιζε ότι είχε περισσότερες από 200 αιτήσεις, σύμφωνα με ένα στιγμιότυπο οθόνης της ανάρτησης στο LinkedIn.

Η άλλη αναζητούσε έναν ειδικό ανθρώπινου δυναμικού που θα μπορούσε να «αξιοποιήσει μια βαθιά κατανόηση της δεξαμενής ταλέντων της Ουάσιγκτον για να εντοπίσει υποψηφίους με εμπειρία σε θέματα πολιτικής ή συμβουλευτικής» και να «αξιοποιήσει τις διασυνδέσεις με τοπικά επαγγελματικά δίκτυα, δεξαμενές σκέψης και ακαδημαϊκά ιδρύματα».