Πώς η CIA έπεισε τον Τραμπ να διαλέξει τη Ροντρίγκες και όχι τη Ματσάδο για την επομένη ημέρα στη Βενεζουέλα

Θα στόχευαν οι Ηνωμένες Πολιτείες αποκλειστικά τους διακινητές ναρκωτικών, ρώτησε, ή μήπως η κυβέρνηση Τραμπ επεδίωκε στην πραγματικότητα αλλαγή καθεστώτος; Ο Νικολάς Μαδούρο έπρεπε να φύγει, παραδέχθηκε ο Παρολίν σύμφωνα με τα έγγραφα, αλλά προέτρεψε τις ΗΠΑ να του προσφέρουν μια αξιοπρεπή διέξοδο.

Για ημέρες, ο επιδραστικός Ιταλός καρδινάλιος προσπαθούσε να αποκτήσει πρόσβαση στον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, δείχνουν τα έγγραφα, απεγνωσμένος να αποτρέψει αιματοχυσία και αποσταθεροποίηση στη Βενεζουέλα. Στη συνομιλία του με τον Μπερτς —σύμμαχο του Τραμπ— ο Παρολίν είπε ότι η Ρωσία ήταν έτοιμη να χορηγήσει άσυλο στον Μαδούρο και παρακάλεσε τους Αμερικανούς να δείξουν υπομονή, ωθώντας τον ισχυρό άνδρα προς αυτή την πρόταση.

«Αυτό που του προτάθηκε ήταν να φύγει και να μπορεί να απολαύσει τα χρήματά του», είπε άτομο. «Μέρος αυτής της πρότασης ήταν ότι ο [πρόεδρος Βλαντίμιρ] Πούτιν θα εγγυόταν την ασφάλειά του».

Όμως αυτό δεν συνέβη. Μία εβδομάδα αργότερα, ο Μαδούρο και η σύζυγός του συνελήφθησαν από αμερικανικές δυνάμεις Ειδικών Επιχειρήσεων σε μια επιδρομή που κόστισε τη ζωή σε περίπου 75 ανθρώπους και μεταφέρθηκαν αεροπορικώς στη Νέα Υόρκη για να αντιμετωπίσουν κατηγορίες για διακίνηση ναρκωτικών.

Η μέχρι τότε αδημοσίευτη συνάντηση στο Βατικανό ήταν μία από τις πολλές αποτυχημένες προσπάθειες —από τους Αμερικανούς και διάφορους διαμεσολαβητές, τους Ρώσους, τους Καταριανούς, τους Τούρκους, την Καθολική Εκκλησία και άλλους— να αποτραπεί μια κλιμακούμενη διπλωματική κρίση και να βρεθεί ασφαλές καταφύγιο για τον Μαδούρο πριν από τη σαββατιάτικη αμερικανική επιχείρηση σύλληψής του.

«Είναι απογοητευτικό το γεγονός ότι αποκαλύφθηκαν αποσπάσματα μιας εμπιστευτικής συνομιλίας που δεν αποτυπώνουν με ακρίβεια το περιεχόμενό της, η οποία έλαβε χώρα κατά την περίοδο των Χριστουγέννων», ανέφερε σε δήλωσή του προς την Post το γραφείο Τύπου του Βατικανού. Ο εκπρόσωπος του Μπερτς παρέπεμψε τις ερωτήσεις στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ, το οποίο αρνήθηκε να σχολιάσει. Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ, δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.

Το ρεπορτάζ βασίζεται σε συνεντεύξεις με σχεδόν 20 άτομα, πολλά από τα οποία μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας προκειμένου να συζητήσουν ευαίσθητες συνομιλίες και πληροφορίες. Περιλαμβάνει νέες λεπτομέρειες για τις εκτεταμένες παγκόσμιες προσπάθειες να οδηγηθεί ο Μαδούρο στην εξορία και να αποφευχθεί αμερικανική στρατιωτική επέμβαση, καθώς και για την απόφαση της κυβέρνησης Τραμπ να συνεργαστεί με την εν ενεργεία αντιπρόεδρο της Βενεζουέλας, αντί με την ηγέτιδα της αντιπολίτευσης που η Ουάσινγκτον στήριζε επί μακρόν.

Οι εβδομάδες και οι μήνες που προηγήθηκαν εκείνης της ημέρας περιλάμβαναν χαμένες ευκαιρίες για τον Μαδούρο, πρώην οδηγό λεωφορείου και έναν από τους τελευταίους καουντίγιος της Λατινικής Αμερικής, ο οποίος φαινόταν να μην αντιλαμβάνεται πόσο επισφαλής είχε γίνει η θέση του. Η απόρριψη πολλών πιθανών διεξόδων, ακόμη και καθώς αμερικανικά πολεμικά πλοία άρχισαν να πλήττουν φερόμενα σκάφη διακίνησης ναρκωτικών ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας και Αμερικανοί αξιωματούχοι ενέτειναν τη ρητορική τους κατά της κυβέρνησής του, θα σφράγιζε τελικά τη μοίρα του.

Οι προσπάθειες να εξασφαλιστεί μια έξοδος για τον Μαδούρο συνεχίστηκαν μέχρι την ύστατη ώρα. Σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει την πρόταση, θα λάμβανε μια τελική προειδοποίηση μόλις λίγες ημέρες πριν από την αμερικανική επιχείρηση σύλληψής του. Όμως ο αυταρχικός ηγέτης αρνήθηκε να υποχωρήσει.

«Δεν δεχόταν τη συμφωνία», είπε άλλο άτομο που γνωρίζει την υπόθεση. «Απλώς θα καθόταν εκεί και θα παρακολουθούσε τους άλλους να δημιουργούν κρίση».

►Diosdando Cabello, ο «σκληρός» του Καράκας που ελέγχει αστυνομία και μυστικές υπηρεσίες

Η επιλογή της Ροντρίγκες και η στροφή της κυβέρνησης Τραμπ

Την ίδια ώρα, οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέληγαν σε σχέδιο για τον διάδοχο του Μαδούρο, στρεφόμενες προς τη Νο 2 του καθεστώτος — την αντιπρόεδρο Ντέλσι Ροντρίγκες. Ήταν μια εντυπωσιακή αναστροφή πορείας για τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος κατά την πρώτη του θητεία είχε επιβάλει κυρώσεις στη Ροντρίγκες και στον ισχυρό αδελφό της, Χόρχε Ροντρίγκες, που τότε θεωρούνταν στην Ουάσινγκτον εναλλάξιμα μέλη της κυβερνητικής κλίκας του Μαδούρο.

Ωστόσο, άρχισε να επικρατεί μια πιο πραγματιστική θεώρηση, καθώς κορυφαία στελέχη της κυβέρνησης αμφισβήτησαν την ικανότητα της ηγέτιδας της αντιπολίτευσης, Μαρία Κορίνα Ματσάδο, να κερδίσει τη στήριξη του στρατού και άλλων κέντρων εξουσίας, τα οποία επί μακρόν ελέγχονταν από οπαδούς του εκλιπόντος Ούγο Τσάβες, ιδρυτή του σοσιαλιστικού κράτους της χώρας.

Η σκέψη του Τραμπ επηρεάστηκε εν μέρει από πρόσφατη διαβαθμισμένη αξιολόγηση της CIA, η οποία κατέληγε στο συμπέρασμα ότι οι πιστοί του Μαδούρο θα είχαν μεγαλύτερες πιθανότητες επιτυχίας στη διακυβέρνηση μιας μετα-Μαδούρο κυβέρνησης από ό,τι η Ματσάδο και η ομάδα της, σύμφωνα με ανώτερο αξιωματούχο του Λευκού Οίκου και άτομο που γνωρίζει το θέμα. Το περιεχόμενο της αξιολόγησης —που ανέφερε πρώτη η Wall Street Journal— διαπίστωνε ότι η Ματσάδο θα δυσκολευόταν να υπερνικήσει τις φιλοκαθεστωτικές υπηρεσίες ασφαλείας και μεταφέρθηκε στον Τραμπ από τον διευθυντή της CIA, Τζον Ράτκλιφ, σύμφωνα με τον ανώτερο αξιωματούχο.

Λίγο αργότερα, πρόσθεσε ο ίδιος, ο Τραμπ κατέληξε στη Ροντρίγκες ως διάδοχο του Μαδούρο, έπειτα από σύσταση των κορυφαίων αξιωματούχων πληροφοριών και ασφάλειας.

Για χρόνια, η Ροντρίγκες είχε δημόσια εικόνα φλογερής τσαβίστριας. Όμως στις κατ’ ιδίαν συναντήσεις της —ιδίως με εκπροσώπους αμερικανικών πετρελαϊκών εταιρειών— παρουσιαζόταν ως εντελώς διαφορετικός άνθρωπος. «Δεν ήταν αντιαμερικανίδα· είχε ζήσει ακόμη και στη Σάντα Μόνικα» στα φοιτητικά της χρόνια, είπε άτομο που είχε επανειλημμένες συνομιλίες μαζί της. «Ήταν το ακριβώς αντίθετο από ιδεολόγος».

Δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι η Ροντρίγκες γνώριζε το αμερικανικό σχέδιο απομάκρυνσης του Μαδούρο. Και η κυβέρνηση Τραμπ δεν της είπε ότι είχε γίνει το φαβορί για να τον διαδεχθεί, είπε ο ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου. «Θα ήταν εξαιρετικά επικίνδυνο για εμάς να επικοινωνήσουμε οτιδήποτε πριν από την επιχείρηση», πρόσθεσε.

Ο ίδιος ο Μαδούρο, από την πλευρά του, φαινόταν να παρερμηνεύει συστηματικά τα μηνύματα από την Ουάσινγκτον. Πίστευε ότι μια τηλεφωνική επικοινωνία που είχε τον Νοέμβριο με τον Τραμπ είχε πάει «καλά», είπε άτομο που γνωρίζει τον τρόπο σκέψης του, ενώ στην πραγματικότητα του είχε ειπωθεί ότι ο χρόνος του είχε τελειώσει. «Ο πρόεδρος είπε: μπορείς να φύγεις με τον εύκολο τρόπο ή με τον δύσκολο», είπε ο ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου.

Ο Τραμπ μάλιστα προσκάλεσε τον Βενεζουελανό ομόλογό του στην Ουάσινγκτον, σύμφωνα με το ίδιο άτομο, προσφέροντάς του ασφαλή διέλευση ώστε να συζητήσουν τα ζητήματα αυτοπροσώπως. Ο Μαδούρο αρνήθηκε. Υπολόγισε ότι οι Δημοκρατικοί θα κέρδιζαν τις ενδιάμεσες εκλογές, ότι ο Τραμπ θα αποδυναμωνόταν — και ότι ο ίδιος θα μπορούσε να παραμείνει στην εξουσία.

«Ήταν εκεί έξω και χόρευε», είπε το άτομο. «Όχι πια».

Ρωσία και Βατικανό

Το Βατικανό αποτελεί εδώ και καιρό έναν από τους βασικούς άξονες των διεθνών διαπραγματεύσεων με την απομονωμένη κυβέρνηση της Βενεζουέλας. Πριν από μια δεκαετία, η Αγία Έδρα προσπάθησε —και απέτυχε— να μεσολαβήσει για μια συμφωνία μεταξύ του Μαδούρο και της κατακερματισμένης αντιπολίτευσης. Πιο πρόσφατα, το Βατικανό επιδίωξε διάλογο με την κυβέρνηση της Βενεζουέλας μέσω ανώτερων κληρικών στη χώρα, ενώ ο Πάπας Λέων ΙΔ΄ είχε προειδοποιήσει τους Αμερικανούς να αποφύγουν τη χρήση βίας.

«Πιστεύω ότι η βία δεν φέρνει ποτέ τη νίκη», δήλωσε ο Λέων τον Νοέμβριο, αφού αναφέρθηκε σε πληροφορίες για αμερικανικά πολεμικά πλοία που κινούνταν προς τη Βενεζουέλα. «Το κλειδί είναι η αναζήτηση διαλόγου».

Ο Παρολίν, ο οποίος στο παρελθόν είχε υπηρετήσει ως αποστολικός νουντσιος —δηλαδή πρεσβευτής του Βατικανού— στο Καράκας, είχε βαθύ προσωπικό ενδιαφέρον για τη Βενεζουέλα. Είχε επίσης λειτουργήσει ξανά ως ενδιάμεσος με την κυβέρνηση Τραμπ, σε ζητήματα που αφορούσαν την Ουκρανία και τη Ρωσία, σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει τις διαπραγματεύσεις.

Η Βενεζουέλα αποτελεί σημαντικό γεωπολιτικό προγεφύρωμα για τη Μόσχα στη Λατινική Αμερική. Όταν ο Τσάβες ανήλθε στην εξουσία το 1999, η Βενεζουέλα προχώρησε σε μεγάλες αγορές ρωσικών όπλων, συμπεριλαμβανομένων αρμάτων μάχης, μαχητικών Sukhoi και αντιαεροπορικών πυραύλων. Η Ρωσία προσέφερε επίσης σημαντικά δάνεια στο Καράκας, παρείχε οικονομικές «γραμμές ζωής» για να βοηθήσει τη χώρα να αντέξει τις αμερικανικές κυρώσεις και παραμένει παίκτης στον πετρελαϊκό τομέα της Βενεζουέλας.

Στη συνάντησή του με τον Μπερτς στις 24 Δεκεμβρίου, σύμφωνα με τα έγγραφα που εξασφάλισε η Post, ο Παρολίν είπε ότι η Ρωσία ήταν έτοιμη να δεχθεί τον Μαδούρο. Μοιράστηκε επίσης αυτό που περιγράφεται στα έγγραφα ως «φήμη»: ότι η Βενεζουέλα είχε καταστεί «διαπραγματευτικό χαρτί» στις συνομιλίες Ρωσίας–Ουκρανίας και ότι «η Μόσχα θα εγκατέλειπε τη Βενεζουέλα αν ικανοποιούνταν στο ουκρανικό».

Αναλυτές λένε ότι η Ρωσία είχε ήδη μειώσει τη στήριξή της προς τη Βενεζουέλα τα τελευταία χρόνια, καθώς το ενδιαφέρον της μετατοπιζόταν στον πόλεμο στην Ουκρανία. Τα δάνεια για την αγορά ρωσικών όπλων ουσιαστικά σταμάτησαν το 2018. Όταν ο Μαδούρο επισκέφθηκε τη Μόσχα τον Μάιο, υπέγραψε συμφωνία στρατηγικής συνεργασίας με τον Πούτιν, αλλά η σχέση αυτή θεωρήθηκε από τους περισσότερους παρατηρητές περισσότερο ιδεολογική παρά ουσιαστική.

Η φαινομενική προσφορά της Ρωσίας να χορηγήσει άσυλο στον πρόεδρο της Βενεζουέλας ήρθε εν μέσω ευρύτερων προσπαθειών της Μόσχας να επαναπροσδιορίσει τις σχέσεις της με τις Ηνωμένες Πολιτείες και να εξασφαλίσει μια ευνοϊκή συμφωνία για την Ουκρανία.

Οι τελευταίες χαμένες ευκαιρίες – Κατάρ, Τουρκία και ανεπίσημοι μεσολαβητές

Τα έγγραφα δείχνουν ότι ο Παρολίν είπε στον Μπερτς πως πίστευε ότι ο Μαδούρο ήταν διατεθειμένος να αποχωρήσει μετά τις εκλογές του Ιουλίου 2024 — εκλογές που θεωρείται ευρέως ότι ο Βενεζουελανός ηγέτης νόθευσε. Όμως, σύμφωνα με τον Παρολίν, πείστηκε τότε από τον Ντιοσδάδο Καμπέγιο, τον σκληροπυρηνικό υπουργό Εσωτερικών του, ότι μια τέτοια κίνηση θα του κόστιζε τη ζωή του. Ο Παρολίν είπε ότι ο Μαδούρο δίσταζε να φύγει χωρίς τη στήριξη του στενού του κύκλου και ότι πιθανότατα ανησυχούσε για το αν θα εγκατέλειπε τους κορυφαίους συνεργάτες του — κυρίως τη Ροντρίγκες και τον Καμπέγιο.

Το άτομο που γνωρίζει τη ρωσική προσφορά, ωστόσο, είπε ότι η Μόσχα ήταν διατεθειμένη να χορηγήσει άσυλο και σε άλλους ανώτερους Βενεζουελάνους αξιωματούχους. Όλα έδειχναν ότι ο Μαδούρο απλώς σκλήραινε τη στάση του, πιστεύοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα προχωρούσαν σε δράση.

«Νομίζω ότι ήταν αλαζονεία», είπε το ίδιο άτομο.

Ένας ακόμη παράγοντας ενδέχεται να έπαιξε ρόλο. Η εκτίμηση ορισμένων στην Ουάσινγκτον ήταν ότι ο Μαδούρο δεν θα πήγαινε ποτέ στη Ρωσία επειδή το καθεστώς εκεί είναι υπερβολικά περιοριστικό — και επειδή δεν θα είχε πρόσβαση στα χρήματα από το εμπόριο χρυσού της Βενεζουέλας, τα οποία πιστεύεται ότι είχε αποθηκεύσει σε υπεράκτιους λογαριασμούς, σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει τις συζητήσεις της κυβέρνησης Τραμπ.

Ο Παρολίν πρότεινε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να θέσουν προθεσμία για την αποχώρηση του Μαδούρο από τη χώρα, σύμφωνα με τα έγγραφα, και να παράσχουν εγγυήσεις για την οικογένειά του. Ο καρδινάλιος εξέφρασε ότι ήταν «πολύ, πάρα πολύ, πάρα πολύ μπερδεμένος από την έλλειψη σαφήνειας ως προς το τελικό σχέδιο των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα», σύμφωνα με τα έγγραφα. Απηύθυνε έκκληση για υπομονή, προσοχή και αυτοσυγκράτηση.

Όμως ο Λευκός Οίκος είχε πάψει να περιμένει.

Μια νέα επιλογή για την ηγεσία της Βενεζουέλας

Η Ροντρίγκες, κόρη ενός αριστερού αγωνιστή που πέθανε υπό κράτηση των υπηρεσιών πληροφοριών της Βενεζουέλας, ήταν επί χρόνια ανώτερο στέλεχος του σοσιαλιστικού κινήματος. Ανήλθε στα υψηλότερα κλιμάκια υπό τον Μαδούρο και εξελίχθηκε σε αναντικατάστατο μέλος του στενού του κύκλου.

Ως υπουργός Πετρελαίου, υπηρέτησε ως απεσταλμένη υψηλού επιπέδου σε ευαίσθητες αποστολές στο εξωτερικό, στην Τουρκία και το Κατάρ, και έγινε αξιόπιστη συνομιλήτρια για πετρελαϊκά συμφέροντα και άλλους ξένους επενδυτές στη Βενεζουέλα — ακόμη και καθώς βοηθούσε τον Μαδούρο να υπονομεύσει τη δημοκρατία και να παγιώσει την αυταρχική του εξουσία.

Τα τελευταία χρόνια, η Ροντρίγκες άρχισε να κερδίζει την εμπιστοσύνη τμημάτων της επιχειρηματικής κοινότητας του Καράκας, προχωρώντας σε οικονομικές μεταρρυθμίσεις, βελτιώνοντας την ισοτιμία του νομίσματος και συνεργαζόμενη με μια ομάδα νέων ανθρώπων — μεταξύ αυτών και οικονομολόγους που είχαν εργαστεί στην κυβέρνηση του Ραφαέλ Κορέα όταν ήταν πρόεδρος του Ισημερινού.

Οι μεταρρυθμίσεις αυτές προκάλεσαν αντιδράσεις στο εσωτερικό της κυβέρνησης Μαδούρο, ιδιαίτερα από την πρώτη κυρία Σίλια Φλόρες και από σκληροπυρηνικά στελέχη του τσαβικού κατεστημένου που είχαν επωφεληθεί από την παγιωμένη δομή εξουσίας της χώρας.

Στελέχη της Chevron —της μοναδικής αμερικανικής εταιρείας στην οποία η Ουάσινγκτον είχε επιτρέψει να δραστηριοποιείται στη Βενεζουέλα εν μέσω κυρώσεων— συναντούσαν τη Ροντρίγκες σε μηνιαία βάση και μιλούσαν θετικά γι’ αυτήν στην αμερικανική κυβέρνηση, ακόμη και επί προεδρίας Μπάιντεν, σύμφωνα με πρώην Αμερικανό διπλωμάτη. Το «μοντέλο Chevron» λειτουργούσε, έλεγαν αξιωματούχοι των ΗΠΑ, και η Ροντρίγκες ικανοποιούσε τα αιτήματά τους.

Σε ερώτηση για σχόλιο, εκπρόσωπος της Chevron δήλωσε ότι η εταιρεία δεν είχε καμία εκ των προτέρων γνώση της αμερικανικής στρατιωτικής επιχείρησης και δεν συμμετείχε σε καμία συζήτηση με κυβερνητικούς αξιωματούχους σχετικά με τη διακυβέρνηση μιας μετα-Μαδούρο Βενεζουέλας.

Ηγετικά στελέχη του επιχειρηματικού κόσμου της Βενεζουέλας άρχισαν να προωθούν τη Ροντρίγκες ως πρόσωπο ικανό να ηγηθεί μιας πολιτικής μετάβασης. «Αυτή η συναίνεση φαίνεται ότι έγινε αποδεκτή στην Ουάσινγκτον», σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει το περιβάλλον της κυβέρνησης Μαδούρο.

Η αντιπρόεδρος είχε επίσης αναδειχθεί σε αποτελεσματική διαπραγματεύτρια στις συνομιλίες με το Κατάρ, μέλος του ΟΠΕΚ και βασικό διαμεσολαβητή με τη Βενεζουέλα τα τελευταία χρόνια.

Το Κατάρ είχε «πολλή απογοήτευση» με τον Μαδούρο, ο οποίος συχνά ανέτρεπε συμφωνίες στις οποίες είχαν καταλήξει οι διαπραγματευτές του, σύμφωνα με αξιωματούχο της κυβέρνησης Μπάιντεν που γνώριζε τις συνομιλίες. Η εκτίμηση των Καταριανών ήταν ότι, αν η Ροντρίγκες «λέει ότι θα κάνει κάτι, αυτό γίνεται». «Αναγνώρισαν ότι η Ντέλσι έπρεπε να κυβερνήσει τη χώρα πριν το συνειδητοποιήσει οποιοσδήποτε άλλος», είπε ο πρώην αξιωματούχος, εφόσον ο Μαδούρο αποχωρούσε.

Εκπρόσωπος της κυβέρνησης του Κατάρ δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.

Η παραγκωνισμένη αντιπολίτευση και η επόμενη ημέρα στη Βενεζουέλα

Καθώς κέρδιζε έδαφος η ιδέα συνεργασίας με τη Ροντρίγκες, Αμερικανοί αξιωματούχοι άρχισαν να απομακρύνονται από την προοπτική μιας μελλοντικής κυβέρνησης υπό την ηγεσία της Μαρία Κορίνα Ματσάδο — της πιο προβεβλημένης ηγέτιδας της αντιπολίτευσης στη Βενεζουέλα και βραβευμένης με το Νόμπελ Ειρήνης το 2025.

Τις τελευταίες εβδομάδες, επιδραστικοί επιχειρηματικοί παράγοντες στη Βενεζουέλα, αλλά και άλλα μέλη του αντιπολιτευτικού κινήματος, είχαν προειδοποιήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι η Ματσάδο δεν είχε καταφέρει να δημιουργήσει επαρκή ερείσματα στις ένοπλες δυνάμεις — τον τελικό ρυθμιστή της εξουσίας στη Βενεζουέλα — και ότι δεν θα ήταν σε θέση να κερδίσει την εμπιστοσύνη τους, σύμφωνα με πρόσθετα κυβερνητικά έγγραφα των ΗΠΑ που εξασφάλισε η Washington Post.

Σε συνομιλίες με Αμερικανούς διπλωμάτες σχετικά με τα σχέδιά της σε περίπτωση αιφνίδιας αποχώρησης του Μαδούρο από την εξουσία, τα έγγραφα δείχνουν ότι η ομάδα της Ματσάδο εξέφραζε την πεποίθηση ότι το μεγαλύτερο μέρος του στρατού θα συντασσόταν μαζί της και ότι είχαν διαβεβαιώσει στρατιωτικές επαφές πως δεν θα προχωρούσαν σε εκτεταμένες εκκαθαρίσεις. Οι σύμβουλοί της είπαν σε Αμερικανούς αξιωματούχους ότι δεν θα χρειαζόταν να διωχθούν ποινικά περισσότεροι από μερικές δεκάδες στελέχη του καθεστώτος. Ωστόσο, κατέστησαν επίσης σαφές ότι κορυφαίοι αξιωματούχοι του Μαδούρο δεν θα είχαν θέση σε μια νέα κυβέρνηση.

Στα έγγραφα, Αμερικανοί αξιωματούχοι περιέγραψαν συζητήσεις με άλλες πηγές που εξέφραζαν σκεπτικισμό σχετικά με τα ερείσματα που ισχυριζόταν ότι είχε αποκτήσει η ομάδα της Ματσάδο στις ένοπλες δυνάμεις. Ένα στέλεχος της βενεζουελανικής αντιπολίτευσης είπε ότι δεν είχαν υπάρξει συνομιλίες μεταξύ εκπροσώπων της και στρατιωτικών αξιωματικών. Συνολικά, οι επαφές ανησυχούσαν ότι, σε περίπτωση αιφνίδιας αποχώρησης του Μαδούρο, «μια κυβέρνηση υπό την ηγεσία της Ματσάδο θα παραπατούσε μπροστά σε τεράστιες προκλήσεις».

Η ομάδα της Ματσάδο δεν απάντησε σε αιτήματα για σχόλιο. Μετά τη σύλληψη του Μαδούρο, η ηγέτιδα της αντιπολίτευσης προσπάθησε να κατευνάσει τον Τραμπ, φτάνοντας στο σημείο να του προσφέρει το Νόμπελ Ειρήνης της — ένα βραβείο που εκείνος έχει δηλώσει ανοιχτά ότι επιθυμεί. Η απόφασή της να αποδεχθεί το βραβείο, σύμφωνα με άτομα κοντά στον Λευκό Οίκο, συνέβαλε στην απόφαση του Τραμπ να στραφεί εναντίον της.

Η Ματσάδο αναμένεται να βρεθεί στην Ουάσινγκτον την επόμενη εβδομάδα, είπε ο πρόεδρος στο Fox News την Πέμπτη. «Ανυπομονώ να τη χαιρετήσω», δήλωσε ο Τραμπ, προσθέτοντας ότι θα ήταν «μεγάλη τιμή» να αποδεχθεί το βραβείο της.

Στα έγγραφα, Αμερικανοί αξιωματούχοι περιλάμβαναν μια ανάλυση που σήμερα μοιάζει προφητική: «Αν ο Μαδούρο αποχωρούσε ξαφνικά από το προσκήνιο και άλλα ανώτερα τσαβικά στελέχη παρέμεναν στην εξουσία, θα μπορούσαν κάλλιστα να αποφασίσουν να διατηρήσουν το καταπιεστικό τους καθεστώς, προκειμένου να διαφυλάξουν τα παράνομα πλούτη τους και να αποφύγουν τη δικαιοσύνη που τους περιμένει».

Η Ροντρίγκες έχει προσπαθήσει να εδραιώσει την εξουσία της μετά την αποχώρηση του Μαδούρο, υιοθετώντας πότε προκλητικό και πότε συμφιλιωτικό τόνο απέναντι στην Ουάσινγκτον. Η εξουσία στη Βενεζουέλα παραμένει κατακερματισμένη και τα πρώτα σημάδια είναι αντιφατικά.

Η κράτηση δημοσιογράφων και πολιτών, καθώς και τα νέα σημεία ελέγχου που έχουν στηθεί από παραστρατιωτικές συμμορίες, έχουν ερμηνευθεί από αναλυτές ως επίδειξη ισχύος του Καμπέγιο, ο οποίος ελέγχει τις υπηρεσίες πληροφοριών και την αστυνομία της χώρας.

Η κυβέρνηση Τραμπ εξακολουθεί να είναι βέβαιη για την επιλογή της να στηρίξει τη Ροντρίγκες, επικαλούμενη την απελευθέρωση ορισμένων πολιτικών κρατουμένων την Πέμπτη και μια συμφωνία για την εξαγωγή βενεζουελανικού πετρελαίου στις Ηνωμένες Πολιτείες. «Μέχρι στιγμής έχουμε δει τεράστια, βαθιά συνεργασία με τις μεταβατικές αρχές», δήλωσε ο ανώτερος αξιωματούχος του Λευκού Οίκου, σημειώνοντας ότι η Ροντρίγκες και ο Ρούμπιο συνομιλούν «συχνά».

Ήταν ένα μάθημα, είπε άτομο κοντά στην κυβέρνηση Μαδούρο, «ότι δεν είναι δυνατόν να κυβερνηθεί η Βενεζουέλα χωρίς τον Τσαβισμό».

Στο Βατικανό, την Παρασκευή, ο Πάπας Λέων εξέφρασε ανησυχία ότι «η διπλωματία που προωθεί τον διάλογο» αντικαθίσταται από «διπλωματία που βασίζεται στη βία».

«Ο πόλεμος επιστρέφει στη μόδα», προειδοποίησε, «και ένας ζήλος για πόλεμο εξαπλώνεται».

Η Σμιτ μετέδωσε από την Κωνσταντινούπολη, η Μπέλτον από το Λονδίνο και οι Νάτανσον, Χάντσον και ΝτεΓιάνγκ από την Ουάσινγκτον. Η Άνα Βανέσα Ερέρο στο Καράκας, η Μαρίνα Ντίας στη Μπραζίλια, ο Στέφανο Πιτρέλι στη Ρώμη και οι Τάρα Κοπ, Γουόρεν Π. Στρόμπελ και Σουάντ Μεχένετ στην Ουάσινγκτον συνέβαλαν στο ρεπορτάζ.

ieidiseis.gr

EPA/Stringer