Πολιτικό σκάνδαλο στη Βρετανία με τον Φάρατζ και δημοσκοπήσεις: Τις πλήρωναν κρυφά οι χορηγοί του

Νέα ερωτήματα για τη διαφάνεια των πολιτικών δημοσκοπήσεων στη Βρετανία προκαλεί το σκάνδαλο γύρω από το Reform UK και την εταιρεία JL Partners, καθώς αποκαλύπτεται ότι δημοσκοπήσεις που έτυχαν μεγάλης δημοσιότητας χρηματοδοτήθηκαν από κρυφούς χορηγούς, χωρίς να αναφέρεται η πηγή της χρηματοδότησης. Η υπόθεση έχει ήδη οδηγήσει στην παραίτηση δύο ανώτερων στελεχών του κόμματος του Νάιτζελ Φάρατζ.

Το σκάνδαλο αφορούσε δωρεές από μυστικούς δημοσιογράφους που παρίσταναν έναν πλούσιο Αμερικανό ευεργέτη και τον γιο του, οι οποίες χρησιμοποιήθηκαν για τη χρηματοδότηση μιας σειράς δημοσκοπήσεων με μεγάλη απήχηση, οι οποίες δημοσιεύθηκαν χωρίς να αποκαλυφθεί η πηγή χρηματοδότησης.

Οι δημοσκοπήσεις αυτές διεξήχθησαν από την επιρροή εταιρεία δημοσκοπήσεων JL Partners, η οποία έχει καταστεί σταθερό στοιχείο του βρετανικού δημοσκοπικού τοπίου από την ίδρυσή της πριν από επτά χρόνια από τον Τζέιμς Τζόνσον, ο οποίος διετέλεσε σύμβουλος της Τερέζα Μέι όταν αυτή ήταν πρωθυπουργός.

Πρώην υπάλληλοι και πελάτες της JL Partners έχουν δηλώσει στο Politico ότι η εταιρεία διεξήγαγε και άλλες δημοσκοπήσεις στις οποίες δεν αναφερόταν ο χρηματοδότης , ενώ παρόμοιες παραλείψεις έχουν σημειωθεί και σε άλλες γνωστές βρετανικές εταιρείες δημοσκοπήσεων.

Οι κανόνες που έχει θεσπίσει το British Polling Council, ο φορέας εποπτείας του κλάδου, ορίζουν ότι όλες οι έρευνες που διεξάγονται από εταιρείες δημοσκοπήσεων και δημοσιοποιούνται «πρέπει να περιλαμβάνουν αναφορά στον… πελάτη που ανέθεσε τη δημοσκόπηση», καθώς και τις ημερομηνίες, τη μεθοδολογία και το μέγεθος του δείγματος.

Η JL Partners δεν απάντησε στα αιτήματα για σχόλια σχετικά με αυτές τις νέες καταγγελίες.

Η εταιρεία δήλωσε στο Channel 4 News, απαντώντας στην αναφορά σχετικά με τη συνεργασία της με το Reform UK την περασμένη εβδομάδα: «Παρότι δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ως προς την ακρίβεια της εργασίας μας, η αναφορά αποκάλυψε πράγματι αδυναμίες στις διαδικασίες μας».

Το Βρετανικό Συμβούλιο Δημοσκοπήσεων (BPC) ανέφερε σε δήλωσή του σχετικά με την αναφορά του Channel 4 News ότι «είναι σαφές ότι έχουν σημειωθεί παραβιάσεις» των κανόνων του εποπτικού φορέα, προσθέτοντας: «Ζητούμε περαιτέρω πληροφορίες από το εν λόγω μέλος του BPC».

Δημοσκοπήσεις και στις μάχες για την ηγεσία των Τόρις

Η εταιρεία του Τζόνσον διεξήγαγε δημοσκοπήσεις σε τρεις περιπτώσεις κατά τη διάρκεια των εκλογών για την ηγεσία των Τόρις το 2022 και το 2024, οι οποίες έτυχαν δημοσιογραφικής κάλυψης χωρίς να αποκαλυφθεί ποιος τις χρηματοδότησε, ούτε στα δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης ούτε στους πίνακες που δημοσίευσε η εταιρεία.

Η JL Partners διεξήγαγε εσωτερική έρευνα για την υποψηφιότητα του Ρίσι Σουνακ για την ηγεσία το 2022 και για την εκστρατεία του Τομ Τούγκενχατ το 2024, ενώ ο Τζόνσον είχε προσωπικούς δεσμούς και με τα δύο στρατόπεδα, σύμφωνα με το Politico, που επικαλείται δύο άτομα που συνδέονται με την εταιρεία δημοσκοπήσεων και τρία άτομα που συνδέονται με το Συντηρητικό Κόμμα, στα οποία παραχωρήθηκε ανωνυμία.

Δύο από αυτά τα άτομα προχώρησαν ακόμη περισσότερο και ισχυρίστηκαν ότι σύμμαχοι των υποψηφίων είχαν οργανώσει δημοσκοπήσεις χωρίς αυτό να γίνει ποτέ γνωστό. Αυτές οι δημοσκοπήσεις έδειξαν θετικά αποτελέσματα για τους εν λόγω υποψηφίους και στη συνέχεια κοινοποιήθηκαν στα μέσα ενημέρωσης. Δεν υπάρχει ωστόσο, καμία ένδειξη ότι τα αποτελέσματα παραποιήθηκαν.

Ένας σύμμαχος του Σουνακ αρνήθηκε ότι η προεκλογική του εκστρατεία είχε αναθέσει τη διεξαγωγή της εν λόγω δημοσκόπησης. Ο Τούγκεντχατ αρνήθηκε να σχολιάσει.

Μια δημοσκόπηση της JL Partners που διεξήχθη το 2022, την οποία παρουσίασε η εφημερίδα Telegraph, έδειξε ότι ο Ρίσι Σουνακ έλαβε την υψηλότερη βαθμολογία από τους ψηφοφόρους των Τόρι, όταν ρωτήθηκαν ποιος θα ήταν καλός πρωθυπουργός, χωρίς όμως να αναφέρεται ποιος βρισκόταν πίσω από τη δημοσκόπηση.

Ένα πρόσωπο εξοικειωμένο με τη διαδικασία δημοσίευσης της εφημερίδας «Telegraph» δήλωσε ότι δεν υπήρχε καμία καταγραφή ότι είχαν δοθεί περισσότερες πληροφορίες πέραν αυτών που δημοσιεύθηκαν.

Μια άλλη έρευνα που διεξήχθη από την JL Partners το 2024, την οποία κάλυψε η εφημερίδα «Daily Express», ανέφερε τον Τζόνσον να λέει ότι ήταν «μια καλή δημοσκόπηση για τη Σουέλα Μπράβερμαν και τον Τομ Τούγκενχατ», χωρίς καμία αναφορά στο ποιος την είχε αναθέσει. Η Reach PLC αρνήθηκε να σχολιάσει εκ μέρους της εφημερίδας «Express».

Την ίδια χρονιά, ρεπορτάζ του BBC Radio 5Live επικεντρώθηκε σε ομάδα εστίασης, τα ευρήματα της οποίας ήταν σε γενικές γραμμές θετικά για τον Τούγκενχατ. Η έρευνα είχε ανατεθεί από το BBC, ωστόσο δεν είναι γνωστό ποιος τη χρηματοδότησε.

Τότε, ο Ντόμινικ Κάμινγκς, πρώην επικεφαλής του προσωπικού του Μπόρις Τζόνσον, αμφισβήτησε το ρεπορτάζ του BBC Radio 5Live. Σε ανάρτησή του στο X, σημείωσε ότι οι εταιρείες δημοσκοπήσεων θα πρέπει να αποκαλύπτουν πότε χρηματοδοτούνται από προεκλογικές εκστρατείες, προσθέτοντας ότι τα μέσα ενημέρωσης που ενδιαφέρονται για τη διαφάνεια απέναντι στο κοινό τους θα πρέπει να επιμένουν στη σχετική γνωστοποίηση.

Ένας εκπρόσωπος της BBC δήλωσε στο POLITICO: «Αυτή η ομάδα εστίασης ανατέθηκε από το BBC Radio 5Live στην JL Partners χωρίς κόστος για τη BBC. Η BBC είχε κατανοήσει ότι κανένας τρίτος δεν είχε χρηματοδοτήσει ή αναθέσει την εργασία και η εκπομπή κατέστησε σαφές ότι η ομάδα εστίασης δεν ήταν αντιπροσωπευτική της ευρύτερης κοινής γνώμης.»

Το POLITICO εντόπισε επίσης αρκετές περιπτώσεις όπου άλλοι ερευνητές δημοσκοπήσεων παρέλειψαν να αναφέρουν τους πελάτες τους.

Ο διευθυντής της JL Partners, Τζόνσον, έγραψε ένα άρθρο γνώμης στην εφημερίδα Telegraph νωρίτερα φέτος, στο οποίο αναφερόταν σε μια μεταβολή της κοινής γνώμης κατά της υποβοηθούμενης ευθανασίας, χωρίς να αναφέρει ότι η δημοσκόπηση που επικαλείτο στο άρθρο είχε χρηματοδοτηθεί από τη χριστιανική ομάδα πίεσης CARE.

Ο Τζόνσον, ιδρυτής της εταιρείας, έχει επίσης συνεισφέρει με άρθρα γνώμης στο POLITICO στο παρελθόν, αναφέροντας σε ορισμένες περιπτώσεις τις δικές του δημοσκοπήσεις χωρίς να αποκαλύπτει ποιος τις χρηματοδότησε.

Οι καταγγελίες αγγίζουν και άλλες εταιρείες δημοσκοπήσεων

Μια πρόσφατη δημοσκόπηση της Opinium που δημοσιεύτηκε στον ιστότοπο Guido Fawkes, η οποία ανέδειξε ότι οι Λονδρέζοι θα προτιμούσαν έναν επιχειρηματία αντί για έναν πρώην υπουργό ως δήμαρχο, δεν ανέφερε ότι η δημοσκόπηση είχε ανατεθεί από τον υποψήφιο δήμαρχο του Λονδίνου Φέστους Ακινμπουσόγιε. Ενώ η πληροφορία αυτή περιλαμβανόταν σε ένα άρθρο της Evening Standard σχετικά με τη δημοσκόπηση.

Ένας εκπρόσωπος της Opinium δήλωσε: «Αντιμετωπίζουμε με σοβαρότητα τις ευθύνες μας ως μέλος του British Polling Council και δεσμευόμαστε να πληρούμε τις απαιτήσεις που ισχύουν όταν τα αποτελέσματα των δημοσκοπήσεων δημοσιοποιούνται».

Πρόσθεσε ότι είχαν διορθώσει τον τρόπο με τον οποίο επισημαίνονταν οι πίνακες, κάτι που, όπως ανέφεραν, οφειλόταν σε «διοικητική παράλειψη».

Σε μια άλλη περίπτωση, τον Ιανουάριο του 2023, οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες ανέθεσαν στη Savanta να ρωτήσει τους ψηφοφόρους ποιος ήταν υπεύθυνος για τα προβλήματα που αντιμετωπίζει η χώρα. Ζητήθηκε από τους ερωτηθέντες να επιλέξουν μεταξύ τριών συγκεκριμένων πρωθυπουργών των Συντηρητικών, του ίδιου του Συντηρητικού Κόμματος, καθώς και της πανδημίας του COVID και του πολέμου στην Ουκρανία, χωρίς να υπάρχουν άλλες διαθέσιμες απαντήσεις.

Η δημοσκόπηση παρέμενε εμπιστευτική έως ότου ορισμένα από τα αποτελέσματά της κοινοποιήθηκαν στην εφημερίδα «Observer», γεγονός που την έφερε υπό την εφαρμογή των κανόνων διαφάνειας του Βρετανικού Συμβουλίου Δημοσκοπήσεων. Παρόλα αυτά, η Savanta δεν δημοσίευσε τους πλήρεις πίνακες — στους οποίους επιβεβαιώνονται ο πελάτης, το μέγεθος του δείγματος και οι λεπτομέρειες των ερωτήσεων και των απαντήσεων — έως ότου το POLITICO επικοινώνησε με την εταιρεία αυτή την εβδομάδα.

Ένας εκπρόσωπος της Savanta δήλωσε ότι η παράλειψη δημοσίευσης των πινάκων ήταν «παράλειψη εκ μέρους μας».

Οι ακτιβιστές για τη διαφάνεια έχουν δηλώσει ότι είναι καιρός οι εταιρείες δημοσκοπήσεων να υπόκεινται σε αυστηρότερα πρότυπα.

ieidiseis.gr

AP Photo/Jose Luis Magana